تقریباً در اکثر زنان به دلیل تغییرات هورمونی ای که در طی بارداری ایجاد میگردد، درجاتی از اختلال عدم تحمل گلوکز مشاهده میگردد. بدین معنا که مقدار قند خون آنها افزایش مییابد، ولی به اندازهای افزایش نمییابد که بتوان آن را بیماری دیابت در نظر گرفت.
در طی سهماهه سوم بارداری، تغییرات هورمونی مذکور، زن باردار را در خطر ابتلا به دیابت بارداری قرار میدهد. در طی بارداری افزایش یک سری از هورمونهای مترشحه از جفت (جفت، اندام ارتباطی ای در ناحیه ناف نوزاد میباشد که همانند یک ریسمان، نوزاد را به رحم مادر متصل میکند)، به انتقال مواد غذایی از مادر به جنین و در نتیجه به پیشرفت رشد جنین کمک میکنند.
بخش دیگری از هورمونهایی که در جفت تولید میشوند در جهت پیشگیری از افت قند خون مادر فعالیت میکنند که این دسته از هورمونها از طریق ممانعت از عملکرد انسولین، عمل میکنند؛ لذا در طی بارداری، این هورمونها زمینه اختلال عدم تحمل گلوکز (افزایش قند خون) را فراهم میکنند.
در مقابل، بدن شما برای جلوگیری از افزایش قند خون مجبور خواهد بود انسولین بیشتری ترشح نماید تا قند به درون سلولها منتقل شود و برای تولید انرژی در اختیار سلولهای بدن قرار گیرد. سلولهای موجود در لوزالمعده مادران، اغلب توانایی تولید انسولین بیشتر (در حدود ۳ برابر حد طبیعی) را برای غلبه بر اثر هورمونهای بارداری افزایش دهنده قند خون دارند.
اگر چنانچه لوزالمعده نتواند انسولین را به میزان کافی ترشح کند، میزان قند خون افزایش مییابد و در نهایت منجر به بروز دیابت بارداری میگردد.